Кризис, спровоцированный выходом Валлонии из состава Бельгии, настигает короля Николаса Третьего (Питер Ван ден Бегин) в Стамбуле. Авиаперелёты с Босфора отменены из-за солнечной бури, эскорт должен сопроводить короля в Брюссель по земле, через все Балканы. Но всё идёт не по плану: на календаре 28 июня, Николас попадает в эпицентр народных гуляний по случаю годовщины убийства эрцгерцога Фердинанда Гаврилой Принципом. Толпа веселится, вот только бельгийские снайперы принимают ряженого актёра за всамделишного террориста и стреляют на поражение. Актёр – насмерть, а у Николаса отстрелено ухо, вследствие чего он оказывается на островном хорватском курорте, где нет интернета и мобильной связи, зато есть камеры слежения, установленные ещё Тито. Обитатели санатория восстанавливают здоровье лечебными процедурами и полной социальной изоляцией, включающей даже отказ от имён собственных: всех зовут в честь почётных гостей, бывавших на острове ещё при коммунистах, и король бельгийцев здесь – Брежнев. Таковы методы доктора Кролла (Удо Кир). Впрочем, против одной новости и Кролл не устоит: отделение Валлонии привело к краху всей единой Европы и роспуску Европарламента. Но свято место пусто не бывает…

Бросенс и Вудворт – режиссёры, равно дружные и с газетными передовицами, и с сюрреалистическими фантазиями, и с этнографической вечностью. «Босоногий император» – лирическая сатира с неожиданными чаплинскими мотивами (и Джеральдиной Чаплин сразу в двух ролях), кино одновременно ехидное и нежное.